鲨鱼队刚错过今年的季后赛，斯坦利杯决赛第一场的前夜，一个问题摆在他们面前：从2026年斯坦利杯决赛双方维加斯金骑士和卡罗来纳飓风身上，能学到什么？这支年轻的球队希望明年能终结连续七个赛季无缘季后赛的尴尬纪录，而总经理迈克·格里尔想要的更多，他想打造一支像金骑士和飓风那样的长期竞争者。金骑士在2023年拿下斯坦利杯，成立九个赛季里有四次至少打进分区决赛；飓风过去四年三进东部决赛，今年终于杀进总决赛。
第一课，也许是残酷的决策。不管你喜欢还是讨厌，金骑士在做决定时把赢球放在几乎所有东西之上，这是他们的标签。看看他们对主教练“你最近为我做了什么”的心态就明白了：维加斯已经炒掉了三位主教练——杰拉德·加兰特、彼得·德波尔和布鲁斯·卡西迪，三人都是在带队至少打进分区决赛后的三个赛季内被解雇的。约翰·托尔托雷拉在三月份接替2023年斯坦利杯得主卡西迪之后，常规赛打出七胜零负一加时负的战绩，季后赛十二胜四负。这种冷酷也延伸到总经理凯利·麦克里蒙的阵容操作上，比如与球迷最爱的门将马克-安德烈·弗勒里在他赢得维齐纳奖杯的赛季之后闹得不欢而散。这对格里尔意味着什么？当然，有些决定鲨鱼球迷会庆幸格里尔没有效仿麦克里蒙，比如在卡特·哈特性侵案被判无罪后签下他，或者用首轮签选择有争议过往的特雷弗·康诺利。但在未来几年，格里尔想打造赢球队伍，就必须做出一些不受欢迎的决定，而在这方面，没人比金骑士做得更成功。
第二课，身材也许没那么重要。飓风似乎不像金骑士那样强调身材，也许也不像格里尔那么看重。卡罗来纳阵中有五名常规出场的滑行者身高不到六英尺：五英尺八英寸的洛根·斯坦科文、五英尺十英寸的塞斯·贾维斯，以及五英尺十一英寸的杰克逊·布莱克、谢恩·戈斯蒂斯比尔和肖恩·沃克。相比之下，金骑士没有任何滑行者身高低于六英尺。不过得说明一点，这并不等于卡罗来纳不重视身材对抗，只是他们的建队逻辑给出了另一种答案。而鲨鱼在格里尔治下，选秀和交易中对身形条件的偏好已经很明显，这套路径是否要被重新审视，值得思考。
第三课，核心阵容要自己选、自己养。飓风之所以能持续强盛，靠的不是自由市场的豪赌，而是选秀和球员培养的成功。杰克逊·布莱克、塞斯·贾维斯、马丁·内卡斯，这些名字都不是外来巨星，而是球队一步步养出来的。金骑士虽然以激进交易著称，但马克·斯通、谢伊·西奥多、亚历克斯·皮特兰杰洛这些核心，也是围绕已有框架精准补入的。对鲨鱼来说，他们已经积累了一批年轻天赋，接下来就看格里尔能不能像飓风那样，把潜力变成稳定输出。
第四课，要能承受争议和非议。拿斯坦利杯的路从来不会干干净净，金骑士走到今天，几乎每一步都带着争议声。从弗勒里的离队方式，到卡西迪被解雇的时机，再到一系列大胆交易，外界骂声没断过，但奖杯在维加斯更衣室里放着。鲨鱼想在加州重新站起来，就必须准备好接受这些不适感。格里尔已经展现过魄力，比如送走蒂莫·迈耶、埃里克·卡尔松，接下来他还要继续做让人不舒服的决定。
第五课，没有唯一正确的建队公式。这两支决赛队伍至少证明了一点：夺冠的路不止一条。金骑士走的是大刀阔斧、不计情面的路线，飓风则更耐心、更信任体系培养。鲨鱼不必照抄任何一方，但必须找到属于自己的方向。格里尔的挑战在于，他能否从这两套截然不同的成功样本里提取适合鲨鱼现阶段的东西，而不是被任何一种模式牵着走。明年，这支年轻球队能不能迈出那一步，某种意义上，就看他们从这场决赛里读出了什么。
